Kwasy karboksylowe rozpuszczalne w wodzie. Preparaty z kwasami AHA są przeznaczone do zwalczania suchości i nieprawidłowego rogowacenia. Stosuje się je w różnych stężeniach (do 12%). W niższych stężeniach są aplikowane zewnętrznie: zmniejszają przyleganie komórek warstwy rogowej i usuwają martwy naskórek zamykający ujścia gruczołów łojowych. Najczęściej stosuje się kwasy mlekowy i glikolowy. 
Są pomocne w pielęgnacji cery trądzikowej, zwłaszcza w wyższych stężeniach, stosowane w postaci specjalistycznych peelingów wykonywanych przez dermatologów.  Długotrwałe stosowanie tego typu preparatów ważne jest także przy pielęgnacji skóry suchej, zrogowaciałej, a także starzejącej się. 

W kosmetyce najczęściej są wykorzystywane

• kwas glikolowy, występujący w soku trzciny cukrowej,
• kwas mlekowy występujący w kwaśnym mleku, żurach, kiszonych warzywach i owocach; otrzymywany  podczas fermentacji cukru mlekowego i innych cukrów,
• kwas winowy występujący w winogronach i winie,
• kwas jabłkowy, występujący w wielu owocach, 
• kwas cytrynowy występujący m.in. w cytrusach. 

Badania dowodzą, że woda termalna pozytywnie wpływa na odporność i elastyczność naskórka oraz ma wyjątkowe właściwości gojące.