Naturalny składnik lipidów skóry. Jeśli wyobrazimy sobie naskórek jako poukładane regularnie cegiełki, tworzące pewien rodzaj muru, ceramidy tworzą tzw. cement międzykomórkowy, czyli barierę wodno-lipidową naskórka. Barierę te tworzą oprócz ceramidów (40-50%) także cholesterol (25-35% łącznie z siarczanem cholesterylu) i wolne kwasy tłuszczowe. Ma ona strukturę ciekłych kryształów. Taka budowa decyduje o zatrzymaniu wody w skórze, a wiec o jej prawidłowym nawilżaniu. Ceramidy tworzą szczelny mur ochronny skóry; chronią ja przed utratą wody oraz regulują przenikanie przez skórę wody i składników kosmetyków. 
Wraz ze starzeniem się, a także w wyniku niektórych chorób, z organizmu ubywa ceramidów. Naskórek, w którym brakuje ceramidów, staje się cieńszy, mniej elastyczny, ulegają zaburzeniu procesy rogowacenia. W efekcie skóra szybciej się starzeje, pojawiają się zmarszczki.
Ceramidy zawarte w kosmetykach (mogą to być np. glikoceramidy lub tzw. pseudoceramidy) wnikają w strukturę naskórka, chroniąc go przed działaniem niekorzystnych czynników zewnętrznych i zapobiegając jego wysychaniu (a więc m.in. działają przeciwzmarszczkowo).  

Badania dowodzą, że woda termalna pozytywnie wpływa na odporność i elastyczność naskórka oraz ma wyjątkowe właściwości gojące.